9月30日下午，清華大學丙所會議室內座無虛席，在40余名學者專家、文化名流、商界精英、媒體代表以及各界人士的共同見證下，著名學者鄧曉芒、陳來，作家韓少功，聯合主辦方代表清華大學人文學院院長萬俊人、中南出版傳媒集團總編輯劉清華、《湘水》主編黃友愛共同展開由唐翼明先生題寫的“湘學與現代中國論壇”書法卷軸，宣布首屆湘學與現代中國論壇正式開始。
本次湘學與現代中國論壇暨《湘水》（第三輯）首發式由清華大學人文學院、中南出版傳媒集團主辦，岳麓書社、《湘水》編委會承辦，由清華大學人文學院院長萬俊人擔綱主持，邀請著名專家學者鄧曉芒、陳來、韓少功、朱漢民、卓新平、陳志武、李建華、歐陽哲生、盧德之、楊念群、龍登高、夏可君、龔旭東與談。論壇上大家圍繞“湘學對近現代中國的思想貢獻”主題，從湘學的內涵以及如何繼承與發揚湖湘文化等方面展開了熱烈的討論。
論壇開始由中南出版傳媒集團總編輯劉清華先生致辭，湖南大學岳麓書院國學研究院院長朱漢民教授就湘學的概念、歷史脈絡、思想貢獻作引言。在引言中，朱教授認為湘學其實是指儒學在湖南的地域形態。在晚清時期，湘學一方面堅持儒學“道、治、學”統一的主體性，同時又具有經世致用開放性，因而能對近代中國的歷史變革產生重大作用。
清華大學國學研究院院長陳來教授贊同朱漢民教授從儒學的角度把握湘學的歷史發展和本質這一觀念，他認為楚文化早已是中原文化重要的一部分。談及湘學的內涵與精神特質，陳來教授提出了“兩湖儒脈”的概念，他認為先秦儒學存在從齊魯儒學到兩湖儒學的變化趨勢，同時存在從以屈原、賈誼為代表的儒風到以周敦頤、張栻為代表的儒學，和從“神游天人”到“思入經世”的發展趨勢。
海南省文聯名譽主席、著名作家韓少功先生則更側重于在現實生活中來談怎么認識湖南。他結合自身切實體會，從道德與文化的角度出發，談論目前湖南鄉村文化存在的弊端。這也是韓先生一直關注的領域。關于如何解決，韓先生認為還需要進一步探討。耶魯大學終身教授陳志武先生認為韓先生的觀察很有意義，作為一名經濟學家，他建議用量化的方法來研究湘學，這樣更一目了然。
中國人民大學清史研究所楊念群教授更關注如何重新闡釋湘學的問題，他認為首先要在具體的歷史脈絡中認識湘學，同時還要具備比較的眼光對待湘學，“儒學本身的地方化非常重要”。楊教授還提出了湘學是“行動儒學”“政治儒學”的觀點。清華大學社科學院龍登高教授則認為近代以來的湖湘文化具有革命與變化的時代特征，同其他地域文化相比較，湖湘文化個性突出，但也有其開放性與包容性。華民慈善基金會理事長、國際儒聯副理事長盧德之先生提出9個字來代表湖南文化的精神特征：“為天下”“看底牌”“斷后路”，從另一種角度來解讀湘學。
關于如何繼承與發揚湖湘文化，華中科技大學哲學系鄧曉芒教授認為應該堅持“抽象繼承”與“具體批判”的原則，這兩者是不可分的。“只有批判傳統文化才能弘揚傳統文化”，鄧曉芒教授說，“在具體的批判中才能揭示出抽象繼承的底色”。中南大學公共管理學院李建華教授也認為我們要客觀辯證的去看待湖湘文化，不應自我封閉。對此，北京大學歷史學系歐陽哲生教授也表示，湖南人要進行自我反省、批判與調整。同時，歐陽教授還談到目前湘學研究已經積累了兩大深厚成果——《湖湘文庫》與《湖湘文化通史》（岳麓書社出版），他建議《湖湘文庫》可以考慮續編，將近現代有關湘學的文獻整理與研究著作納入其中。“但是現在的問題是我們怎樣朝前走”，對于湘學研究的未來，歐陽教授表示擔憂。
談及如何繼承與發揚湖湘文化，湖南省作協副主席、湖南日報湘江周刊主編龔旭東先生說：“我們需要更加重視精英文化和民間文化，經典文本思想和日用民風習俗，”還需要進一步深化對湖湘文化的研究。中國社科院世界宗教研究所所長卓新平先生認為目前湖湘文化處在低谷期，但是不要氣餒，“歷史是跌宕起伏的，低谷是為下一個高潮做準備”。“低谷是我們有所作為的機遇”，卓新平覺得湘學的未來充滿希望，他說“我們要做的事情還有很多”，要為今后的發展積蓄力量，為后輩留下珍貴的文化遺產。
與談人員作主旨發言后，是《湘水》（第三輯）首發式，由朱漢民先生、楊念群先生上臺為《湘水》（第三輯）首發揭幕。之后由岳麓書社曾德明總編輯、馬美著副社長向清華大學、北京大學學生代表贈書。黃友愛主編向與會嘉賓介紹了《湘水》的辦刊情況，最后由承辦單位代表岳麓書社馬美著副社長致答謝詞。